ما ذلك الشيء الذي يقترب؟... بادئ الأمر، لم يُرى الشيء للرواد على متن المحطة الفضائية الدوليةسوى نقطة بعيدة، وباقترابه رويدا رويدا بدت ملامح شكلٍ مظلَّل، ولما أمسى قريبًا كفاية تبين أنه مكوكٌ فضائي. ومن ثَمّ وفي حدود الساعة السابعة مساءً بالتوقيت العالمي من يوم الثلاثاء الماضي تكشف أن ذلك الشيء لم يكن سوى المكوك "إندافر" (Endeavor) وهو يلتحم، كما كان مبرمجا، بالمحطة الفضائية المتواجدة في مدار حول الأرض. تُظهر صورة اليوم المكوك الفضائي إندافر في اقترابه من المحطة الدولية، كذا الخلفية الرائعة للأفق أين يمكن مشاهدة عدة طبقات للغلاف الجوي للأرض. تبدو وراء المكوك تماما طبقة ميزوسفير (Mesosphere) باللون الأزرق، ثم طبقة ستراتوسفير (Stratosphere) باللون الأبيض، فطبقة برتقالية ألا وهي تروبوسفير (Troposphere). بدأت مهمة المكوك بعملية إطلاق ليلية مثيرة وستستمر إلى الأسبوع المقبل، وقد سُطّر لهذه المهمة برنامج مكثف، بما في ذلك نقل وحدة ترانكويلتي (أي السكينة) (Tranquility Module) والتي تتضمن تركيبة من النوافذ على شكل قبة تتيح مشاهد أوسع وأفضل لمكوكات الفضاء في اقترابها من المحطة الفضائية أو مغادرتها لها.